Sahara Occidental

Frontera en los territorios liberados

Territorio situado en el noroeste de África. El Sahara Occidental tiene una superficie de 252.120 km² (la extensión de España, incluidos los territorios africanos e insulares, es de 505.990 km²) y limita, al norte, con Marruecos; al noreste, con Argelia; al este y sur, con Mauritania, y al oeste con el océano Atlántico.

El Sáhara Occidental está situado en el extremo occidental de África, formando un gran ventanal al Atlántico cuya longitud de costa es superior a la de cualquiera de los veinte países ribereños del oeste africano, a excepción de Angola, Namibia y Marruecos. Sus fronteras, heredadas de la colonización, fueron definidas en los acuerdos realizados entre Francia y España en 1900, 1904 y 1912.

La capital del Sáhara Occidental es El Aaiun. Otros centros importantes son Smara, la ciudad sagrada, Dajla, la ciudad portuaria más importante, Auserd, una ciudad en el interior del país, Tichla y Agüenit.

Está en la lista de territorios no autónomos de las Naciones Unidas, cuyo proceso de descolonización fue interrumpido por el abandono del territorio por su antigua potencia colonial, España, en 1976. España dejó el territorio en manos de Marruecos y Mauritania, tras firmar con ellos los Acuerdos de Madrid. El territorio se encuentra ocupado actualmente casi en su totalidad por Marruecos, aproximadamente dos tercios de norte a sur y desde la costa hacia el interior. Marruecos tiene bajo su dominio las zonas costeras y el llamado “triangulo útil” entre El Aaiún, Smara y las ricas reservas de fosfatos de Bucraa. La soberanía sobre este territorio no está reconocida por la ONU, y es rechazada por el Frente Polisario. En 1976 el Frente Polisario proclamó la independencia del Sahara Occidental con el nombre de República Árabe Saharaui Democrática (R.A.S.D.). La R.A.S.D. controla la zona interior de este territorio, la más pobre y árida del Sáhara Occidental. Esta zona no controlada por Marruecos se le denomina territorios liberados.

El clima es seco y con pronunciadas diferencias térmicas aunque suavizado por la influencia marítima. En el interior los inviernos son secos y los veranos extremadamente calurosos con temperaturas que alcanzan los 60º a la sombra. Su tipología viene determinada por zonas, teniendo la zona litoral algunas lloviznas y la interior lluvias tormentosas sin periodicidad.

El Sáhara Occidental puede dividirse en tres grandes regiones:

La zona nordeste desde la cadena montañosa del Atlas a las colinas de Zemmour que es un desierto rocoso (hamadas) con montañas escarpadas.

La segunda zona constituida por ríos. La débil red fluvial, la integran un conjunto de cauces secos que dan lugar a las “sebjas”, depresiones salinas de las que podemos reseñar las cercanas a Cabo Bojador y las de Iyil en sus límites orientales. Debido a las altas temperaturas el agua se evapora rápidamente y nunca llega al mar. En esta zona fluye el Saguia El Hamra (el Canal Rojo) cuya importancia presta su nombre a la región.

La tercera zona, el Río de Oro, es tierra adentro y consiste en planicies y dunas de arena. El agua se acumula en el subsuelo formando numerosos pozos. El paisaje del interior es bastante monótono y a lo largo de la costa esta monotonía es interrumpida por las penínsulas de Dajla (antigua Villa Cisneros) y Güera.

Vista aérea del cauce de Saguia El Hamra y El Aaiun (Ampliar)

Todas estas regiones tienen en común el hecho de ser zonas climáticas desérticas o semidesérticas. Sin embargo, estas tres regiones presentan notables diferencias entre sí en lo que se refiere a su estructura geológica, la existencia de agua en el subsuelo y la vegetación.

El Sahara Occidental posee una flora y una fauna relativamente ricas. En la costa, la vegetación y la flora son abundantes gracias a la humedad. En el interior, uno encuentra la flora típica de la estepa y del desierto; algunos locusts a lo largo de los wadis y matorral en las depresiones de arena. Este tipo de vegetación ofrece bayas y frutas silvestres que son muy apreciadas por los saharauis. Pueden encontrarse mamíferos como zorros, fenecs, guepardos, linces, hienas, antílope y gérbidos, así como otras especies de menor tamaño, como liebres, ratones, erizos y musarañas, entre otras.