En el territorio del Sáhara Occidental podemos hallar gran cantidad de restos arqueológicos extraordinarios pertenecientes a tiempos antiguos y que hablan de una antigua civilización. En la Edad Antigua, las tribus nómadas del Sáhara Occidental vivieron al margen de las rutas comerciales hasta finales de la Edad Media, en que las ansias expansionistas de los europeos convirtieron el mayor desierto del mundo en un goloso territorio aún por conquistar. Sin embargo hasta mitad del siglo XIX sus habitantes lograron defenderse de los esporádicos y fracasados intentos de ocupación. España fue el primer país que materializó la colonización a base de acuerdos de Amistad con los nativos.

Primer asentamiento colonial

Guarnición española en Dajla

Motivado por la defensa de Canarias y por la riqueza pesquera del litoral, España mostró interés por esta zona en 1885. Aquella tímida presencia se va convirtiendo en una ocupación en toda regla.

El creciente interés de las potencias occidentales por esta parte de África y la presión marroquí llevan finalmente a España a hacer efectiva la invasión de todo el Sahara Occidental en 1934. Ese año es ocupada pacíficamente Smara, (la ciudad santa saharaui) y se funda la ciudad de El Aaiun, la que será la capital del llamado Sahara Occidental Español.

A partir de este momento la población saharaui comienza a dejar de ser nómada y España inicia el control efectivo de todo el territorio colonial.

Hasta 1955, con el ingreso de España en la ONU, la ocupación de territorio se considera como una práctica normal. El proceso histórico que culminó en la "Marcha Verde" y el fracaso en la descolonización, comenzó tras este ingreso en la ONU que obligaría a nuestro país a someterse a los principios del organismo en materia de descolonización.

No obstante, en 1956 España termina de delimitar totalmente el territorio saharaui, que queda con las fronteras actuales. Estamos en una época en las que las potencias occidentales comienzan a abandonar sus colonias, es el año en que se acaba el protectorado español en Marruecos. Quizás por eso España decidió en 1958 elevar el estatus del Sahara para convertirla en provincia española, una forma de intentar saltarse las exigencias de la ONU para descolonizar el territorio.

Por estos años Marruecos alcanza la independencia y comienzan sus reivindicaciones. El primer acto del gobierno marroquí fue pedir a España la cesión del Sahara y de Ifni, posesión española con estatus de provincia en el sur de Marruecos. La negativa del gobierno español no frenó al monarca que armó un ejército paralelo para lanzarlo contra los puestos españoles en Ifni y el Sahara. Los marroquíes lograron así anexionarse Ifni, y, tras traicionar a los nacionalistas saharauis, conseguir de regalo unos miles de kilómetros cuadrados al norte del Sahara Occidental: la franja de Tarfalla. Fue una guerra sangrienta silenciada por la dictadura, de la que solo se enteraron los familiares de los más de 300 soldados muertos en aquellas tierras.

Mientras tanto España continúa explorando las riquezas escondidas en el Sáhara. Las prospecciones petrolíferas y la explotación de los enormes yacimientos de fosfatos en Bucraa suponen un fuerte crecimiento económico de aquella provincia. Los saharauis trabajan, crean sus propios negocios, en suma se crea una sociedad próspera. Ello conllevó el despertar del sentimiento nacionalista.

En 1965 la ONU proclamó el derecho a la autodeterminación del Pueblo Saharaui y instó a España a que agilizara su descolonización. La presión de la ONU a lo largo de estos años obligó a España a aceptar una breve fase de autonomía para su provincia y a fijar para 1975 la celebración de un referéndum de autodeterminación.

Buscando su independencia, la población del Sáhara Occidental en todo momento hizo frente a la ocupación de su territorio. Anteriormente en 1958 ya se había producido una importante sublevación armada contra las tropas franco-españolas. En 1967 Mohamed Sidi Brahim Bassiri crea el Movimiento de Liberación Saharaui, organización que pretende lograr la autodeterminación de su pueblo por una vía democrática y pacífica.

En el año 1970 se produce la primera gran manifestación pública saharaui pidiendo su independencia. Ocurre en El Aaiun. Hombres, mujeres, niños salen a la calle mostrando su deseo de independencia. La respuesta española es la propia de una dictadura: los honorables Caballeros Legionarios disparan sobre la multitud asesinando a 40 personas. Mientras, la policía española detiene a Mohamed Sidi Brahim Basiri, de quien nunca se volvió a saber. Sería el primer desaparecido de la dictadura franquista en el Sahara. Este acto supuso una declaración de guerra contra los saharauis, el embrión del Frente Polisario había nacido.

Mohamed Sidi Brahim Bassiri

El Uali Mustafa Sayed (derecha), Secretario General del Frente Polisario hace pública la creación de la RASD, el 27 de febrero de 1976

La legendaria ceguera en la política exterior española se repite en el Sahara. No obstante hubo un intento bastante lúcido de salvar la situación. En 1971 se elabora un estatuto de autonomía, que nunca se llegó a promulgar. Este estatuto incluía la posibilidad de independencia y podía encajarse en el compromiso español ante la ONU para celebrar un referéndum de autodeterminación. España comienza a elaborar un censo de población del Sahara Occidental.

El 10 de mayo de 1973 un grupo de estudiantes liderados por El Uali Mustafa Sayed, fundan el Frente Popular de Liberación de Saguia el Hamra y Rio de Oro, conocido como Frente Polisario. Su primer propósito fue alcanzar la independencia del territorio de dominio español. El día 20 se inician los primeros enfrentamientos armados, combates basados en una estrategia de guerra de guerrillas, la primera organizada en un desierto.

El 12 de mayo de 1975, una Comisión de Investigación de la ONU llegaba al territorio saharaui y comprobaba que "El Polisario es la única fuerza política dominante en el territorio y que la inmensa mayoría del pueblo desea la independencia".

Tras poner diferentes obstáculos a la celebración del referéndum de autodeterminación propuesto por la ONU, Hassan II decidió organizar una marcha de 350.000 hombres y mujeres con la intención de tomar posesión del Sáhara Occidental. A esta marcha se le denominó la "Marcha Verde".

La presión de Marruecos sobre el territorio aumentaba día a día. El entonces príncipe Juan Carlos de Borbón, en la visita que realizó a El Aaiún el 7 de octubre de 1975 manifestó su voluntad de proteger el territorio y celebrar el referéndum según el mandato de la ONU. Supuso un mensaje esperanzador ante la amenaza marroquí que nunca se cumplió.

Aparte de las pretensiones de Hassan II de crear el Gran Marruecos, también influyeron para que se dieran estos hechos, las circunstancias originadas en España por la enfermedad y agonía de Franco y la confusión del "interregno".

Columnas de camiones de la Marcha Verde (Ampliar)

Los marroquíes iniciaron la Marcha Verde anunciada y se concentraron el 6 de noviembre de 1975 en la región de Tarfaya, en el extremo sur de Marruecos. Blandiendo banderas rojas y verdes y liderados por el entonces primer ministro y cuñado del rey, Ahmed Osman, penetraron impunemente y sin la resistencia del ejército español hasta 12 kilómetros en territorio saharaui. Días más tarde se les unieron unos 25.000 soldados marroquíes.

Invasores marroquíes (Ampliar)

Este acontecimiento aceleró la irregular descolonización de este territorio de 266.000 kilómetros cuadrados cuyo conflicto aún está lejos de terminar.

Una semana después de la Marcha Verde, el 14 de noviembre de 1975, España firmó los Acuerdos Tripartitos de Madrid, por los que entregaba el control territorial (que no la soberanía) a Marruecos y Mauritania. Los intereses políticos y económicos de España tuvieron más importancia que los del pueblo saharaui a la hora de decidir su futuro. España abandonó a su suerte al Pueblo Saharaui. Los saharauis pasaron del dominio español a la ocupación militar marroquí.

En la noche del 26 de febrero de 1976, España finalizaba su presencia colonial en el Sahara. Al día siguiente, el 27 de febrero de 1976 en la población saharaui de Bir Lehlu, el Frente Polisario proclamaba la República Árabe Saharaui Democrática (R.A.S.D.) y emprendió una guerra de liberación del territorio contra Marruecos y Mauritania.

Coordinada con la Marcha Verde, Mauritania lanzaba desde el sur a su ejército en un plan organizado para repartirse con Marruecos el territorio. Atrapados por la tenaza política y militar marroquí y mauritana, se produjo la huida masiva de población civil saharaui, que fue atacada con napalm y fósforo blanco por parte de la aviación marroquí, según denunciaron fuentes próximas al Polisario. Fueron perseguidos por los medios mas brutales e inhumanos y el resultado fue la guerra y el exilio para las dos terceras partes de la población. Se establecieron en campamentos en la desértica región argelina de Tinduf.

Los que no pudieron huir, se quedaron en los territorios ocupados y fueron masacrados y violados masivamente, situación que se repite en la actualidad. El pueblo saharaui quedaba dividido entre aquellos que vivían dentro de los territorios ocupados por Marruecos y quienes lograron huir para establecerse en los campamentos de refugiados.

El 5 de agosto de 1979 Mauritania, derrotada, firmó la paz con el Frente Polisario renunciando a sus pretensiones en el territorio. Marruecos aprovechó esta circunstancia e invadió la totalidad del Sáhara Occidental respaldado por Estados Unidos, Israel y países árabes como Arabia Saudí o Irak.

Para frenar los continuos ataques del ejército saharaui y proteger las áreas económicamente rentables del país, Marruecos comienza a construir un muro defensivo. Este muro es una demostración del menosprecio que el estado marroquí tiene por los derechos humanos y de su nula voluntad para cumplir con la legalidad internacional y permitir que el pueblo saharaui decida su futuro.

En 1991 Marruecos y el Frente Polisario firmaron un alto el fuego auspiciado por la ONU. La ONU estableció la Misión de Naciones Unidas para el referéndum en el Sahara Occidental (MINURSO) con la finalidad de vigilar el alto el fuego y de organizar el referéndum de autodeterminación para febrero de 1992. Marruecos ha ido aplazando la convocatoria del referéndum mediante apelaciones en las que pide que los colonos marroquíes instalados en la zona durante los últimos años (que ya son mayoría) tengan derecho a voto. Con ello se garantizaba un resultado favorable para sus intereses.

Para desbloquear el estancamiento del proceso de paz, las Naciones Unidas designó a James Baker como Enviado Personal del Secretario General de las ONU para el Sáhara Occidental. Bajo sus auspicios, en 1997 Marruecos y el Frente Polisario firmaron los Acuerdos de Houston. En enero de 2000 se finalizó el proceso de identificación de votantes para el referéndum de autodeterminación. Se presentaron 120.000 apelaciones pero, en lugar de tramitarlas de acuerdo con los procedimientos pactados por las dos partes, el Secretario General de la ONU congeló el proceso.

Para superar nuevamente el bloqueo, el Secretario General propuso un plan para el reparto del Sahara entre Marruecos y el Frente Polisario, solución que fue aceptada por el Frente Polisario pero rechazada por Marruecos. Para volver a superar de nuevo este bloqueo James Baker propuso otro plan, el llamado plan Baker II que en 2003 fue avalado por unanimidad por el Consejo de Seguridad (Resolución 1495). Marruecos, sin embargo, no aceptó dicho plan, porque según los responsables marroquíes el plan no garantiza la participación de todos los supuestos saharauis (los colonos marroquíes) en el referéndum de autodeterminación. Marruecos no confía al parecer en que sus colonos le apoyen y además esto sería un mal ejemplo para los independentistas del Rif que le crearían conflictos internos.

Marruecos propuso en su lugar conceder al Sahara Occidental una amplia autonomía bajo su soberanía (cuyas condiciones no han sido todavía concretadas) y la creación de CORCAS (Consejo Real para los Asuntos del Sahara) compuesta por miembros de distintos clanes y tribus saharauis designados por el rey de Marruecos, pero esta solución fue rechazada por el Frente Polisario que insiste en su derecho a la autodeterminación.

Mientras tanto la población saharaui que quedó atrapada en los territorios ocupados y sus descendientes sufren en sus carnes la represión marroquí: las cárceles, desapariciones, torturas son algo cotidiano y silenciado en todo momento. Ciento de saharauis han sido torturados, encarcelados y muertos en prisión. Quienes han logrado salir de la cárceles han relatado las penosas e inhumanas condiciones de vida en ellas.

Desde que empezó la ocupación, más de 500 saharauis han desaparecido en manos del ejército y de la gendarmería marroquí, pero el gobierno marroquí niega estos hechos.

En los territorios ocupados la población saharaui sufre una violenta represión política y cultural. Están prohibidos los símbolos saharauis, hay una gran militarización y en la cultura, educación y medios de comunicación se sigue una intensa política de marroquinización. Como parte de este proceso se llevan al Sáhara Occidental ciento de miles de colonos con promesas de mejor vida y terrenos. Ello ha originado que la población saharaui sea una minoría comparada con la marroquí, lo cual beneficiaría a Marruecos si consiguiese que votasen en el referéndum todos los que ocupan y habitan en el Sáhara Ocidental.

Intifada saharaui en el Aaiun

Imagen de la cárcel negra de El Aaiún

En el año 2005 el pueblo saharaui no aguanta más y estalla. Sale a la calle para reivindicar su derecho a la autodeterminación y denunciar la barbarie marroquí. La represión es feroz, las cárceles se llenan de hombres y mujeres que sufren torturas y malos tratos.

Quienes logran escapar de las redadas policiales, no pueden acudir a los hospitales pues son denunciados y detenidos de inmediato. Se persiguen a los familiares de los manifestantes como represalia por sus acciones.

Las irregularidades en los juicios son la norma, no se garantiza el derecho internacional ni la presunción de inocencia. Los jueces son marroquíes puestos por el gobierno para juzgar estas causas.

Pero a pesar de todo, los saharauis logran dar a conocer al mundo su situación desesperada.

Más información: Intifada Saharaui

Esta situación atrajo la visita a los territorios de distintas delegaciones de políticos españoles, visitas que son inmediatamente prohibidas por el gobierno marroquí que no quería testigos. La ONU, al fin, presta oídos al grito de socorro y envía a la zona una delegación para verificar el cumplimiento de los derechos humanos. El dictamen es nefasto para Marruecos, pero Mohamed VI, como hizo su padre, solo entiende de sus intereses y continua haciendo uso de su poder absoluto para intentar ahogar la protesta. Pero la Intifada Saharaui es un hecho innegable, aunque los medios silencien las huelgas de hambre, las manifestaciones y las desapariciones y torturas sistemáticas realizadas por las fuerzas de represión marroquíes.